Faire du paddle board avec les baleines

Faire du paddle board avec des baleines : c'est pratiquement le rêve de tout les pagayeurs. Si certains se rendent en Colombie-Britannique pour vivre cette expérience extraordinaire, d'autres gravitent vers le Nord du Québec dans l'espoir de pagayer aux côtés du plus grand mammifère marin. C'est d'ailleurs le cas de deux de nos ambassadeurs : Dom et Marie. 

Une histoire qui nous rend jaloux, pas à peu près.

Photo : Dominic Faucher

NOTRE RÊVE D'ENFANCE QUI DEVIENT RÉALITÉ 

En 2017, Dom et moi avons construit une van qu'on appelle Vanessâ avec affection (tu t'en doutes, je n’ai pas eu le dernier mot sur le choix du nom!). Une fois la conversion terminée, on cherchait désespérément un endroit où passer nos journées sur l'eau et dormir près de la berge. Ayant visité tous les deux Tadoussac en famille quand nous étions plus jeunes, nous rêvions de retourner voir les baleines de plus près. En faisant des recherches, on est tombé sur Les Vagues, un spot sur la Côte-Nord où les baleines sont curieuses et surtout, nombreuses. Deux semaines plus tard, notre décision est prise : nous prenons la route vers Havre-Saint-Pierre. 

Après 16 heures de route et 1276 km, nous sommes arrivés à destination! On n’avait même pas encore nos wetsuits sur le dos qu’on capotait déjà! 

Photo : Dominic Faucher

NAGER AVEC LES BALEINES : SÉCURITAIRE OU PAS? 

Même si on trippait à l'idée de vivre cette expérience, on avait quand même certaines craintes. On imagine très bien une grosse baleine bleue de 170 tonnes faire des pirouettes dans les airs et nous tomber dessus. Ça, ou se faire chavirer par un rorqual de 50 mètres qui donne un petit coup de queue sous notre planche et qui nous fait revoler 20 pieds dans les airs. Histoire de ne pas prendre de chance, on a décidé d’aller s'informer. 

À 15 minutes de Havre-Saint-Pierre, le MICS (Mingan Island Cetacean Study) est un organisme à but non lucratif consacré à l'étude écologique des mammifères marins. Là, nous y avons rencontré Viridiana qui nous a tout appris sur les baleines : alimentation, comportement, reproduction, vocalisation… bref, tout! Après quelques heures, on a vite compris qu'il n'y avait pas de réel danger. Nous pouvions faire du paddle board avec les baleines en toute sécurité, à condition de garder nos distances, à moins bien sûr que les baleines ne s'approchent volontairement de nous.

ÉCOLE DE SUP LES VAGUES 

Parce que la pratique du paddleboard dans le fleuve Saint-Laurent diffère légèrement d'une excursion en SUP sur un lac en Outaouais, on a fait appel à l'école de SUP Les Vagues pour nous accompagner sur l'eau. Native de HSP, Jane-Ann Cormier, la propriétaire, connait les courants marins, les environs et les changements de température de la région comme le fond de sa poche. Déjà là, on était pas mal rassuré. Nous étions donc fins prêts et ben trop excités pour à nous garrocher à l'eau. 

 Après avoir enfilé wetsuit, gants et booties, it was show time!

Photo : Dominic Faucher

SOI-MÊME, UNE PLANCHE, UN FLEUVE ET UNE DIZAINE DE BALEINES 

Le feeling d'être en paddle board sur l'eau avec des baleines; il ne se décrit pas. Il se vit! Tu te sens complètement déstabilisé, mais en plein contrôle de toi-même. Tu vois les baleines curieuses, au loin, tranquillement se rapprocher. Une fois de temps en temps, tu les vois se sortir le bout du nez, te regarder, te saluer, repartir. Sur l'eau, ce n'est pas toi le plus fort mais bien la baleine, et c'est là que tu t'en rends compte.

« Dom et moi, on a toujours respecté (du mieux qu'on pouvait) notre environnement, mais de partager un moment avec le plus gros mammifère au monde remet certains trucs en perspective. Tu développes une certaine connexion avec la nature et apprend à la respecter davantage. Tu comprends que ta consommation ou que les changements climatiques ont un impact réel sur ces baleines. Tu comprends qu'il est important d'en parler et de partager notre expérience. »

Photo : Dominic Faucher

Notre conseil : va faire un tour à Havre-Saint-Pierre. Oui, pour vivre la plus belle expérience de paddle board, mais aussi pour sentir cette connexion avec les rorquals et les gens du Havre, mais aussi pour profiter de notre magnifique environnement et de la faune qui y coexiste.